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Une mort digne

Dans l’Aude, un collectif d’éleveurs s’est réuni dans l’objectif est de créer un abattoir mobile qui pourrait aller dans chacune des exploitations. Dans ce but, ils participent à une étude sur le bien-être animal. Ils souhaitent prouver ce qu’ils pressentent depuis longtemps : l’animal souffrira moins si l’abattage se fait sur son lieu de vie. Je suis allée voir Flore, une éleveuse de brebis qui organisait une simulation d’abattage à la ferme.

« Chaque bêlement a sa signification ». A Campagne-sur-Aude, à quelques kilomètres de Carcasonne, quand les neuf agneaux et brebis ont été isolés du troupeau, ceux qui sont restés ont bêlé. Flore, l’éleveuse, raconte qu’ils s’expriment de cette façon à chaque séparation. Ils étaie nt pourtant à quelques mètres seulement des autres, toujours à la bergerie. Dans la petite exploitation agricole, c’est une simulation d’abattage à la ferme qui a été organisée. Sur le ventre des bêtes destinées à être tuées, a été placé un électrocardiogramme. Chaque battement de cœur est enregistré.

Dans l’Aude, plusieurs éleveurs participent à cette étude sur le bien-être animal. Ils souhaitent ainsi prouver ce qu’ils pressentent depuis longtemps : l’animal souffrira moins si l’abattage se fait à la ferme, sur leur lieu de vie. Il s’agit aussi, pour eux, de gagner en autonomie en maîtrisant l’ensemble du processus d’élevage. Jusqu’ici, la loi rendait obligatore la mise à mort à l’abattoir. Cependant, en 2018, une brèche s’est ouverte : l’expérimentation de l’abattage mobile a été autorisée. Si les résultats sont concluants, cela pourrait déboucher sur un changement législatif. Ainsi, depuis quatre ans, le collectif d’éleveurs tente de prouver le bien-fondé de leur requête en espérant qu’une nouvelle loi puisse un jour émerger.

L’objectif de ces initiatives est de repenser notre production animale. Pour les paysans, il s’agit de maîtriser tout le processus d’élevage, de la naissance à la mort. Ne pas savoir dans quelles conditions leur animal a été tué est une des motivations des éleveurs pour créer un abattoir mobile. Ils souhaitent aussi éviter aux bêtes un long trajet ou encore une nuit dans un abattoir qui pourrait leur provoquer du stress.

Depuis 2018, la loi EGAlim autorise l’expérimentation de l’abattoir mobile. C’est dans ce cadre qu’une étude sur le bien-être animal, basée sur une simulation d’abattage à la ferme est ainsi menée, dans quatre fermes du département. Cascendra travaille pour la maison paysanne mais elle est aussi étudiante en licence « bien-être animal » en Normandie. C’est la seule formation universitaire en France qui porte cette valeur en étendard.

Flore s’est installée il y a cinq ans avec ses brebis. Choisir les bêtes qui seront abattues est un choix difficile. Cette fois, ce seront deux vieilles brebis, qui ne peuvent plus mettre bas et des agneaux qui sont de races mélangées. Il faut bien réguler le troupeau. Elle garde le sourire, malgré le choix difficile.

La veille, la ceinture avait été placée sur les brebis et les agneaux désignés par Flore, l’éleveuse. Il fallait qu’ils s’habituent à la présence de l’objet. Le jour de la simulation d’abattage, un électrocardiogramme est placé sur chaque bête. Pour les sentir plus calmes, Flore préfère installer les animaux sur leurs pattes arrières.

Chaque animal est ensuite déplacé dans un parc de contention, mis en place pour l’occasion. Il s’agit de mettre l’animal dans les conditions exactes d’un abattage à la ferme. Les bêtes sont placées à quelques mètres seulement du troupeau.

Cascendra observe les brebis une fois toutes enfermées dans le parc. Elle mène une étude comportementale qui complétera les données de l’électrocardiogramme. Son étude se fait en trois étapes : la veille de la simulation, le jour de la simulation et celui de la mise à mort dans l’abattoir.

Ce que Cascendra observe, ce sont les oreilles et le nez. En fonction de la position des oreilles et de la forme du nez, elle évalue le niveau de stress dont souffre la bête. Un nez en « V » indique souvent un niveau de stress élevé.

Depuis qu’ils ont été isolés, la fréquence cardiaque des animaux a augmenté. Si le rythme cardiaque des agneaux est relativement rapide, celui des brebis est plus lent. En effet, c’est la première fois que les agneaux ont été séparés de leur mère.

Les deux femmes ont installé un panneau bleu pour que les brebis n’assistent pas à la mise à mort de leurs congénères. Certains scientifiques pensent que cela pourrait les atteindre. Il n’y a pas encore de consensus, mais elles préfèrent prendre le plus de mesures possibles pour s’assurer du bien-être des animaux jusqu’à la fin.

L’animal est ensuite maintenu et le matador, destiné à réaliser l’abattage, est positionné sur sa tête. C’est une technique d’étourdissement réputée rapide et peu douloureuse. « Peu de personnes assument ce geste » : les premières années, Flore osait à peine regarder. Mais elle s’est peu à peu habituée et juge aujourd’hui important de pouvoir faire cet acte, elle-même, à la maison.

Les animaux ont pu retourner auprès du troupeau. Les électrocardiogrammes ont été retirés jusqu’au lundi suivant. Ils seront remis en place à l’abattoir. Bien que la direction de l’abattoir ait autorisé que l’étude ait lieu dans leur enceinte ils ont refusé que des photos soient prises dans le bâtiment. C’était la première fois que Flore accompagnait ses bêtes sur tout le processus.

Flore trait les brebis qui ont été séparées de leurs agneaux. C’est une période compliquée car elle doit porter une grande attention à l’état de leurs pies pour qu’elles ne développent pas de mammite, une infection bactérienne. Le lendemain, une employé doit la remplacer. Elle marque chacune des brebis qui doit être traite. Elle s’inquiète car la moindre erreur de vigilance peut être fatale.

Sur son exploitation, Flore s’occupe de tout et exerce tous les rôles. Quand vient la période des mises bas, elle est sage-femme. Elle a récemment adopté un jeune chiot qu’elle éduque pour l’aider à gérer le troupeau. Elle fait attention à chacune de ses bêtes, les écoute et les soigne quand elles sont malades.

Chaque année, comme le veut la tradition, ses brebis vont en montagne lors des mois chauds. La vie à la ferme continue, et même si le travail est intense, Flore aime ce qu’elle fait. Elle considère son rôle comme celui d’une accompagnatrice et ce qu’elle veut aujourd’hui, c’est accompagner ses brebis de la naissance jusqu’à la mort. En 2022, soit 4 ans après le début de la phase d’expérimentation, aucune loi n’a encore vu le jour. Les éleveurs, continuent à expérimenter dans l’espoir qu’un jour l’abattage à la ferme soit pleinement autorisé.

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